Vous avez le sens de l’orientation, vos jours de congés se passent en montagne ou en forêt, à la recherche des signes de repérage. Alors, ce qui va suivre, vous le connaissez par coeur !

Comment s’orienter en pleine nature ? Quels sont les signes et que racontent-ils ?

Au premier plan on voit un amas de pierre, un cairn, qui indique le sommet. Au second plan, on voit la chaine des sommets du massif du Mont Blanc.

Cairn au sommet du Mont Joly, 2 525m massif du Beaufortain

En France, il existe une multitude de possibilités de randonnées. Certains sentiers sont balisés, d’autres non (On pense à Sur les Chemins Noirs de Sylvain Tesson). En pleine nature, il est souvent difficile de trouver des repères. Grâce au balisage, il suffit de suivre les bonnes marques ou les bons signes !

Les premiers balisages datent de 1850 environ dans la Forêt de Fontainebleau. L’objectif est, bien sûr, d’éviter aux marcheurs de se perdre. Avec le développement des itinéraires GR dans les années 70, le balisage que l’on connait aujourd’hui se déploie.

A quoi ressemble ce balisage de randonnées ?

La Fédération française de la randonnée pédestre (FFRP) est en charge de la mise en place et la maintenance de ce balisage. Pour conserver une cohérence sur l’ensemble du territoire français, elle met en place une Charte Officielle du Balisage et de la Signalisation. Et non, on ne peut pas faire n’importe quoi.

Aujourd’hui, 180 000 kilomètres de sentiers seraient balisés. Question existentielle : mais qui balise ?? Les baliseurs ! Plus de 8000 personnes bénévoles entretiennent et mettent en place chaque année ces signes.

Exemple de balisage d'un sentier avec un mât en bois et des panneaux directionnels

Quels sont les codes de balisage de randonnée ?

Il convient tout d’abord de distinguer les différents types de sentiers : GR, PR, ça vous dit quelque chose ?

  • GR : Grande Randonnée, sur plusieurs jours ou semaines.
  • GRP : Grande Randonnée de Pays. Sentier destiné à la découverte d’une région, souvent moins long qu’un GR.
  • PR : Petite Randonnée ou Promenade et Randonnée. Durée inférieure à une journée de marche.

Tronc d'arbre sur lequel sont peints trois signes jaune, vert, blanc et rouge. Ils marquent des sentiers à suivre.

Massif du Vercors

Ensuite, chaque type de sentiers a une couleur dédiée.

  • GR : codes de couleur blanche et rouge.
  • GR de Pays : codes de couleur jaune et rouge.
  • PR : code de couleur jaune.

Les autres couleurs que vous trouverez sur votre chemin (bleu, vert…) relèvent du département ou autre structure locale.

Vous pouvez rencontrer trois formes différentes. Elles vous donnent des indications précieuses sur la direction à suivre.

Deux traits droits : continuer son chemin. Deux traits droits et un vers la droite : tourner à droite. Deux traits droits et un vers la gauche : tourner à gauche. Une croix : mauvaise direction.

Les différentes formes de balisage

  • Peinture
  • Plaquettes visées
  • Autocollants
  • Cairn
  • Mobilier signalétique et panneaux

Qu’est ce qu’un cairn ?

Avant que n’existe cette signalétique bien pensée, des signes comme les cairns permettaient de se repérer.

Au premier plan il y a un cairn. Au second plan, on voit un paysage de montagne dans le Massif de la Chartreuse.

Cairn au sommet de la Dent de Crolles, Massif de la Chartreuse

Qu’est ce qu’un cairn ?

Il s’agit d’un amas de pierres, plus ou moins harmonieux, construits par les hommes et femmes. Le mot cairn vient du celtique Karn qui signifie « pierre » ou « rocher ».

Les cairns se trouvent aussi bien dans les régions alpines et montagneuses que dans les espaces désertiques. Le col du Carro est particulièrement connu pour ses constructions originales et esthétiques.

A certains endroits (Calanques de Piana en Corse, Islande), l’ajout de pierres sur un cairn existant ou la construction de nouveaux cairns sont interdits. En effet, cela peut dénaturer le site naturel, induire en erreur les randonneurs, provoquer l’érosion d’un site classé ou bien défiguré un « vrai » cairn.

Trois exemples de signalétique interdisant l'ajout de pierres ou de nouveaux cairns sur des sites naturels

A quoi servent-ils ?

Les cairns sont utiles pour se repérer et s’orienter. On peut les trouver :

  • dans les endroits où le balisage classique n’est pas possible : sol rocailleux ou aride, glacier.
  • en complément d’un balisage classique mais trop espacé ou peu visible.
  • au sommet d’une montagne ou à un col.

Dans d’autres cultures, ils sont aussi utilisés comme monuments funéraires ou religieux.

La nouvelle signalétique pour les VTT

Depuis peu, le balisage de randonnée partage les tronc d’arbres avec la signalétique pour les VTT. Deux cercles et un triangle symbolise le vélo et la direction à suivre.

Trois types d’itinéraires sont alors proposés aux VTTistes :

  • Jaune : circuit local
  • Rouge : itinéraire long – Grande Traversée VTT
  • Marron : parcours en Parc Naturel Régional

Afin de donner le niveau de difficulté, les itinéraires comportent deux informations : un numéro et une couleur. A l’instar des pistes de ski, quatre couleurs marque le niveau de difficulté des sentiers :

  • Vert : Très facile
  • Bleu : facile
  • Rouge : Difficile
  • Noir : Très difficile

A ces couleurs sont associés un numéro allant de 0, très facile, à 20, très difficile. Ces niveaux sont données au regard de 5 critères :

  • la technique
  • la distance
  • le dénivelé positif
  • le portage
  • le danger

Exemple d'un balisage VTT avec le symbole en jaune, le numéro un en rouge.

Sources :

Mon GR

La charte de balisage de la FFRP

Arrêtez d’empiler des pierres à la plage ou à la montagne ! – Le Parisien